Per la determinazione del bilancio di massa del ghiacciaio di Ciardoney si adotta il metodo glaciologico diretto. Questo metodo prevede due distinte misure in sito. La prima viene effettuata al termine della stagione di accumulo della neve (tra fine maggio e inizio giugno) e ha lo scopo di quantificare la massa totale di neve accumulata, espressa in altezza di acqua equivalente (ovvero la quantità di acqua che si otterrebbe fondendo la neve accumulata). Lo spessore della neve e la sua densità si misurano in punti significativi del ghiacciaio e successivamente tali valori vengono integrati sull’intera superficie, attribuendo a ciascun punto di misura un’ area entro cui il dato è ritenuto significativo.
La seconda misura si effettua a termine della stagione di fusione (in tarda estate, generalmente all’inizio di settembre) e ha lo scopo di quantificare le perdite per fusione (ablazione), ottenute sommando i contributi di fusione della neve e del ghiaccio. Per svolgere in maniera precisa tali misurazioni, per ogni porzione rappresentativa della superficie del ghiacciaio, viene installata una palina ablatometrica: si tratta in genere di una lunga asta di legno composta da più segmenti vincolati fra loro, infissa per gran parte della sua lunghezza nel ghiaccio e solidale con questo.
La misura ripetuta della sporgenza della palina indica lo spessore di neve e ghiaccio perso per fusione, tradotto in acqua equivalente ed integrato per l’intera superficie del ghiacciaio.
Le due misure rappresentano rispettivamente i termini di accumulo e di perdita di massa del ghiacciaio; la loro somma indica il bilancio di massa netto, espresso in altezza di acqua equivalente.